.png)
June 25, 2024 – Naging buo na ang lahat para kay Filipino-American team manager David Dantes ng Team USA, sa kanyang pagbabalik sa kanyang sariling bansa sa Pilipinas para sa volleyball sa katatapos na Manila leg ng 2024 Volleyball Nations League noong nakaraang linggo.
Pagkatapos ng isang dekada na malayo sa Pilipinas, lumipad si Dantes kasama ang mga paborito ng fan na Team USA para sa isang linggong paligsahan. Bilang saksi sa pagmamahal ng bansa sa volleyball, nagmuni-muni siya sa kanyang pagbabalik sa Maynila.
“First time kong bumalik [sa Manila] for like, 10 years. Kaya napakasarap talagang bumalik. Alam mo, ang aking mga magulang ay mula dito at sa palagay ko ang mga lalaki ngayon ay nagkakaroon ng isang kahanga-hangang karanasan, "sabi niya, na tinutukoy ang mga manlalaro ng Team USA.
Si Dantes ay may mahabang kasaysayan sa men’s indoor team, na naging technical staff member para sa squad noong 2016 Rio Olympics. Siya rin ang Independent Contract Performance Analyst ng men's sitting team.
"Sa tingin ko iyon ang pinakamagandang bahagi. [Para sa] karamihan sa aming koponan, ito ang kanilang unang pagkakataon dito at gusto namin ito. They love the fans, they love the passion, [I] could not be happier,” he added.
Ngayon na may bagong tungkulin, nakikibahagi si Dantes ng pagmamahal mula sa mga Pilipino sa mga stand. Ipinanganak sa California sa mga magulang na Pilipino mula sa Quezon City, nakipag-ugnayan siya sa kanyang inang bayan sa pamamagitan ng isport na gusto niya.
"Sobrang na-excite ako dahil mahilig ako sa volleyball obviously, and it's really cool to see that you know, where I'm from, where my parents are from, love it as passionately [as me]," Dantes continued.
“I mean, obviously, almost makes me want to come back and see the sport grow even more. Ibig kong sabihin, napaka-cool na makita ang Pilipinas na mabilis na umuunlad sa propesyonal na isport, na napakahusay."
Si Dantes ay nagsusuot ng maraming sombrero, kabilang ang pagiging direktor ng mga operasyon ng volleyball sa NCAA Division 1 school na Unibersidad ng Georgia. Kung susuwertehin, isa sa kanyang mga atleta ang magpapatuloy sa kanyang karera sa Pilipinas kasama ang Premier Volleyball League.
Bagama't hindi pamilyar sa pro scene sa Pilipinas, nangako si Dantes na susundan ang liga simula ngayong darating na Reinforced Conference habang sinusuportahan niya ang kanyang manlalaro.
“Hindi ko [sinusunod ang liga], pero gagawin ko ngayon. Dahil ang isa sa aking mga atleta sa [University of] Georgia ay nagsimula pa lamang para sa Creamline noong nakaraang linggo. Ang pangalan niya ay Erica Staunton, kaya papanoorin ko ito ngayon dahil siya ay maglalaro," sabi niya.
Tungkol naman sa kung anong payo ang maibibigay niya sa Philippine volleyball, ginawa ni Dantes na simple at matamis kung paano patuloy na palaguin ng bansa ang isport at itulak sa internasyonal na eksena.
“Maglaro ka lang hangga't maaari, alam mo ba? Sa tingin ko lahat ito ay nagsisimula sa antas ng katutubo. Magbigay lamang ng maraming pagkakataon hangga't maaari at hayaan ang mga bata, hayaan ang kabataan na maglaro hangga't kaya nila."